Archie Moore / kith and kin 2024 / Australia Pavilion, Venice Biennale 2024 / Photographer Andrea Rossetti

australia pavilion at venice biennale 2024
Archie Moore
kith and kin
curated by ellie buttrose


archie moore on kith and kin

La frase "kith and kin" oggi significa semplicemente "amici e parenti". tuttavia, secondo una precedente definizione inglese risalente al 1300, kith aveva originariamente i significati aggiuntivi di "compaesani" e anche di "terra natia", con kin che significava "membri della famiglia". molti indigeni australiani, specialmente quelli cresciuti in campagna, conoscono la terra e gli altri esseri viventi come parte del loro sistema di parentela - la terra stessa può essere un mentore, un insegnante, un genitore per un bambino. Questo senso di appartenenza coinvolge tutti e tutto, e per i nativi dell'australia, come per la maggior parte delle culture indigene, è profondamente radicato nei nostri luoghi sacri, dalla nascita fino alla morte. mi interessava questa locuzione perché descrive in modo appropriato le opere d'arte del padiglione, ma mi interessava anche il significato in inglese antico delle parole, perché mi sembra più simile alla concezione che i nativi hanno dell'attaccamento al luogo, alle persone e al tempo.

da giovane non avevo molto interesse nell’esplorare le mie radici indigene e la mia storia. c’era una certa vergogna e imbarazzo nell’essere identificato come aborigeno. Una volta ho dovuto ottenere un certificato di aboriginalità per l'approvazione di un prestito da parte di un'organizzazione per i popoli nativi: mi hanno chiesto i cognomi della mia famiglia e la loro provenienza, e tutto ciò di cui avevano bisogno per confermare il mio status. Questa prova può essere richiesta per l'impiego in posizioni identificate come aborigene, per l'iscrizione alle scuole, per i prestiti e l'assistenza governativa e per le rivendicazioni dei diritti fondiari, dove è necessario dimostrare un legame continuo e ininterrotto con il paese fin dalla colonizzazione. ora, è con orgoglio che mi identifico come aborigeno, e vedo quei sentimenti di vergogna e imbarazzo come un prodotto del razzismo e del progetto colonialista.

mi sono interessato alla genealogia sei anni fa e ho iniziato a cercare negli archivi informazioni sulla parte kamilaroi e bigambul di mia madre e sulla parte britannica e scozzese di mio padre. quando mia madre ha avuto un ictus nel 2016, ho iniziato a rendermi conto di quante informazioni sarebbero andate perse se fosse morta. Ho trovato materiale in archivi e musei, sul motore di ricerca Trove della National Library of Australia dove ho 3484 persone nell'albero genealogico del sito ancestry.



l'albero genealogico di kith and kin è limitato dalle informazioni registrate, ovvero da quanto indietro risalgono i documenti scritti, che per la mia parte aborigena sono molto più lontani rispetto alla parte europea. ho fatto riferimento al diagramma genealogico della visita dell'antropologo norman tindale a boggabilla, quando intervistò la mia bisnonna materna, jane clevin, nel 1938. Ciò che tindale ha registrato dalla mia bisnonna sembra accurato e corrisponde a ciò che ha detto mia madre, ma riflette un'idea occidentale di come le persone siano interconnesse come una famiglia. nella parentela indigena, ci sono diverse persone che si chiamano "madre" o "padre", e i cugini si chiamano "fratelli". molti ricercatori hanno tracciato la discendenza come un modo per categorizzare e documentare gli aborigeni, senza necessariamente comprendere le strutture familiari indigene.

La mia opera storicizza anche termini oggi considerati altamente dispregiativi per ricordare un'epoca in australia in cui questi termini erano più comunemente utilizzati nel contesto del conflitto culturale. le parole "nero", "purosangue", "meticcio" e "quadroon" erano descrizioni comuni nei documenti governativi, il che sembra riaffermare il mito razzista di una "razza in via di estinzione", come se i popoli nativi potessero essere sterminati. gin" e "lubra" sono parole indigene per donna/moglie, ma sono state usate come termini peggiorativi, spesso in relazione allo sfruttamento sessuale delle donne aborigene da parte dei colonizzatori. questo dimostra come il linguaggio possa diventare un'arma e anche il bisogno di classificazione dei coloni europei. Ho trovato queste parole razziste in documenti d'archivio sulla mia famiglia - spesso su membri, come i miei nonni, che non sapevano leggere o scrivere. non credo che l'inclusione di queste parole in kith and kin ne ripristini l'uso, poiché le popolazioni indigene si rifiutano di utilizzare e accettare il significato denigratorio di questi termini.

Alcuni dei nomi che ho usato nell'albero genealogico hanno origine anglosassone. ci sono anche soprannomi scherzosi del XIX secolo, come "one eyed jack" semplicemente un nome singolare che è una versione abbreviata del nome proprio, come "bobby" invece di "robert". Se esiste un cognome, a volte è stato assegnato dai pastori che mettevano il loro cognome o il nome della proprietà agli indigeni. più in alto nell'albero genealogico, uso nomi aborigeni tradizionali singolari. ho cercato di scrivere quanti più nomi kamilaroi possibile.

oltre 550 persone dei popoli aborigeni sono morti sotto la custodia dello stato negli anni successivi alla commissione reale sulle morti aborigene in custodia 1987-1991. I rapporti redatti dai medici legali e il materiale d'archivio dei membri della mia famiglia si stagliano come al di sopra di uno specchio d'acqua, di fronte ai loro antenati ai margini più remoti dell'albero genealogico - dentro e tra le stelle. Con nessuno ritenuto responsabile di alcuna morte in custodia e molte delle 339 raccomandazioni della commissione ancora inattuate, il volume dei freddi documenti amministrativi visualizza la portata dell'inazione. l'immobilità e la quiete dello spazio fungono da memoriale o santuario, un luogo di riflessione e ricordo di tutti coloro che ci hanno preceduto.

l'albero genealogico mostra un arco temporale di oltre 65.000 anni. volevo mostrare quanto a lungo siano esistite le culture aborigene che, nonostante le invasioni, i massacri e l'eccessiva incriminazione sistemica, continuano a esistere nel presente. il disegno inizia come una rappresentazione della discendenza genealogica e del tempo in senso lineare occidentale, ma quando si torna indietro di qualche centinaio di anni assomiglia di più a una nozione di parentela e di tempo dei nativi, in cui presente, passato e futuro condividono lo stesso spazio nel qui e ora. l'antropologo australiano william edward stanner ha reso l'idea nel suo saggio germinale del 1956, the dreaming, in cui ha coniato il termine "everywhen": "non si può "fissare" il sogno nel tempo: era, ed è, everywhen".



ellie buttrose on kith and kin

I storiografia

i popoli nativii dell'australia sono tra le più antiche culture viventi ancora esistenti sulla terra. l'opera kith and kin di archie moore testimonia e ricorda questo dato di fatto, ripercorrendo le relazioni aborigene delle nazioni kamilaroi e bigambul per oltre 65.000 anni sulle pareti e sul soffitto dell'edificio del padiglione australia. è la continuazione della costante affermazione di archie della sovranità (e le riflessioni sulla soggettività) degli australiani indigeni nella sua pratica artistica. a scuola, ad archie è stato insegnato che la storia dell'australia è iniziata con la colonizzazione britannica nel 1770, fondata sul principio di "terra nullius" (terra che non appartiene a nessuno), senza alcun riferimento alle popolazioni indigene che si sono prese cura del continente per millenni. la scelta dei materiali dell'artista per questa mappa celeste dei nomi - gesso su lavagna - invoca la trasmissione del sapere e il modo in cui ciò che viene insegnato all'interno del sistema educativo prevalente, e ciò che viene tralasciato, si riverbera nel futuro con tutte le sue conseguenze.



II parentela

il vasto disegno ripercorre la storia personale dell'artista a partire da se stesso, dai parenti stretti, dai parenti lontani, passando per gli insulti razzisti e arrivando a innumerevoli generazioni di antenati. il diagramma genealogico lineare dell'antropologo norman tindale, che pretendeva di documentare le relazioni aborigene di archie, è superato dalla maggiore complessità dei sistemi di parentela dei nativi. la parentela è il principio organizzatore delle relazioni sociali e delle responsabilità degli indigeni, e incorpora tutti gli esseri viventi, tra cui piante, animali, terra e corsi d'acqua. il disegno di archie si spinge così lontano nel tempo da includere gli antenati comuni di tutti gli essere umani, un monito al fatto che ogni persona sul pianeta ha dei doveri di parentela nei confronti degli altri.



III archivi

le parole che compaiono in questa tassonomia linguistica sono tratte da archivi, giornali e documenti governativi e includono nomi, insulti razzisti e termini di parentela gamilaraay (la lingua della nazione kamilaroi) e bigambul. l'inclusione dei linguaggi degli antenati di archie mette in atto il recupero della cultura indigena. i termini dispregiativi e i nomi diminutivi attestano come il linguaggio sia stato usato per classificare e depotenziare i popoli nativi. nomi ipotetici appaiono tra gli antenati per rimediare alle omissioni nei documenti scritti sulle culture indigene orali. queste assenze, che si verificano lungo tutto l'albero genealogico, segnalano l'interruzione dei legami familiari a causa dell'invasione coloniale, dei massacri, delle malattie, dello sfollamento e della deliberata distruzione e soppressione dei documenti d'archivio. sebbene archie rappresenti la sua esperienza di vita e la storia della sua famiglia, queste testimonianze risuonano in tutto il mondo.


IV commemorazione

un altro spazio vuoto nero occupa il centro del padiglione. questo specchio d'acqua riflettente è un monumento commemorativo per gli individui nativi che sono morti sotto la custodia della polizia dal 1991. gli indigeni australiani sono una delle popolazioni più incarcerate a livello globale: costituiscono il 3,8% della popolazione australiana, ma sono il 33% dei detenuti in carcere (1). sopra l'acqua si librano pile di inchieste coronali che risalgono alla commissione reale sui decessi di aborigeni in custodia dal 1987-1991. nominata dal governo australiano, la commissione ha stabilito che l'autodeterminazione e la risoluzione delle disuguaglianze in materia di salute, scolarizzazione, occupazione e alloggio avrebbero contribuito a ridurre il tasso di incarcerazione(2). più di 30 anni dopo, molte delle sue raccomandazioni non sono ancora state attuate e le morti continuano senza sosta. il volume delle inchieste coronali rende visibile la vasta portata di questo orrore prevenibile. mettendo a distanza queste informazioni pubblicamente disponibili, archie articola il divario tra la conoscenza e l'azione. i nomi sono stati cancellati per rispetto ai deceduti. i rapporti che non sono accessibili al pubblico sono rappresentati con una risma di carta bianca, con questi vuoti bianchi che esprimono le lacune nella documentazione. i rapporti amministrativi sono avvolti dal profilo dell'albero genealogico nell'acqua sottostante, a ricordare che ognuno dei defunti appartiene a questa vasta rete di relazioni.



V eredità carcerarie

la storia dell'australia è indissolubilmente legata al sistema carcerario. la colonizzazione britannica si è affermata con le colonie penali a partire dal 1788. la genealogia di archie ne è un esempio: il suo trisnonno britannico e scozzese è arrivato come detenuto nel 1820, mentre il suo prozio kamilaroi e bigambul è stato imprigionato nella famigerata prigione di boggo road dopo aver accidentalmente ucciso suo padre durante una lite per il misero salario. nel mare di inchieste coronali, archie incorpora documenti d'archivio che fanno riferimento ai suoi parenti e che dimostrano come le leggi punitive e le politiche governative siano state a lungo imposte agl aborigeni. questi includono i rapporti del protettore degli aborigeni che negano ai suoi nonni l'esenzione dalla legge del Queens. i suoi nonni sono stati esentati dalla legge del governo del Queensland sulla protezione degli aborigeni e sulla restrizione della vendita dell'oppio in atto dal 1897. e dai successivi emendamenti che avrebbero permesso loro di accedere ai diritti di cui godevano i cittadini non indigeni, come la libertà di movimento, la possibilità di controllare il proprio denaro e il diritto di sposarsi senza approvazione. archie usa la sua storia familiare per rendere tangibili i problemi sistemici imposti ai popoli indigeni.



VI tempo

kith and kin è un ampio resoconto della storia - un vasto abisso di tempo - eppure è una dichiarazione raccontata da un unico punto di vista. la fragilità della prospettiva di archie si riflette nell'impermanenza del gesso che potrebbe apparentemente essere cancellato senza lasciare traccia. mentre la sua voce è singolare, il vertiginoso volume di nomi è la conferma che la posizione di archie si basa sulla conoscenza di centinaia di migliaia di suoi antenati. nell'astronomia kamilaroi gli antenati risiedono nel cielo, comprese le macchie scure tra le stelle, l'opera raggiunge il tempo profondo dello spazio e contemporaneamente il futuro attraverso la suggestione di connessioni di parentela che si riproducono all'infinito. Nella concezione kamilaroi del tempo, il passato, il presente e il futuro sono compresenti (una visione condivisa tra le popolazioni native in australia). collocando oltre 65.000 anni di famiglia su un unico continuum, kith and kin immerge il pubblico nella compresenza degli antenati e nella coesistenza del tempo, e così facendo archie avvolge ciascuno di noi nel tempo presente sena fine.



Notes
1. thalia anthony, ‘factcheck: are first australians the most imprisoned people on earth?’, the conversation, 6 june 2017, https://theconversation.com/factcheck-are-first-australians-the-most-imprisoned-people-on-earth-78528, viewed 1 february 2024. australian bureau of statistics. ‘estimates of aboriginal and torres strait islander australians.’ abs, 30 june 2021, https://www.abs.gov.au/statistics/people/aboriginal-and-torres-strait-islander-peoples/estimates-aboriginal-and-torres-strait-islander-australians/30-june-2021, viewed 1 february 2024. australian bureau of statistics. ‘prisoners in australia’, abs, 2023, https://www.abs.gov.au/statistics/people/crime-and-justice/prisoners-australia/latest-release, viewed 1 february 2024.
2. commission into aboriginal deaths in custody, australasian legal information institute: indigenous law resources, http://www.austlii.edu.au/au/other/indiglres/rciadic/national/vol5/5.html#heading5, viewed 1 february 2024.