Koo Jeong A, Odorama Cities 2024, 60° Biennale di Venezia. Photo Marco Zorzanello

ODORAMA CITIES

I profumi e gli odori sono transitori. Sono impressi nella memoria. Evocano le nostre emozioni, sensi e ricordi. Soprattutto, profumi e odori ci uniscono. Che si tratti di un profumo o di un odore, la condizione necessaria e sufficiente per sperimentare qualcosa con il naso è essere lì sul posto. Oggi, poiché le connessioni umane sono minacciate da un’ondata di social media e dalla polarizzazione della ricchezza, i profumi e gli odori sono i media più comuni e intimi attraverso i quali possiamo connetterci con gli altri ed entrare in empatia con le loro vite. Pertanto, il tentativo di KOO JEONG A di trasformare il padiglione coreano in uno spazio per un "viaggio olfattivo coreano" e di disegnare una mappa immateriale della penisola coreana con il pubblico potrebbe essere il gesto di costruzione di relazioni più amichevole che l'arte possa fare oggi.


Il motivo per cui Koo Jeong-A ha riempito di profumo il padiglione coreano

All'insegna del mantra "Niente è semplicemente ordinario", KOO JEONG A (lui/lei) ha utilizzato materiali di uso quotidiano che tendono a disperdersi, ricreando uno strano intervento in un luogo familiare, risvegliando l'aspetto poetico della normalità. Mentre l'antico filosofo Platone, attraverso la famosa allegoria della caverna, riteneva che la vista fosse superiore agli altri sensi umani, Koo crede il contrario. Il lavoro di Koo è sempre stato multisensoriale. Dalla metà degli anni Novanta, ha continuato a catturare i cinque sensi oscillando tra due concetti opposti come visibile e invisibile, virtuale e reale, assente e presente, attraverso elementi come suono, luce, profumo e temperatura. Tra i numerosi progetti ed eventi, KOO JEONG A - ODORAMA CITIES del Padiglione coreano della Biennale di Venezia 2024 si concentra sul profumo e sull'odore. I profumi e gli odori non sono trattati separatamente perché questo è uno degli intenti della mostra, come hanno dichiarato i co-direttori artistici Jacob Fabricius e Seolhui Lee. In inglese, potrebbe non esserci molta differenza tra profumo e odore. In coreano, il profumo significa "bellezza" ed è considerato positivo, mentre l'odore significa "bruttezza" ed è considerato negativo. Tuttavia, proprio come il profumo e l'odore sempre hanno coesistito nella vita umana, i curatori hanno cercato di diffondere il mezzo olfattivo che vibra intorno a noi in una gamma più ampia, piuttosto che confinarlo in parametri specifici.

A partire da Pullover's Wardrobe (1996), che utilizzava la naftalina nell'armadio, KOO JEONG A ha costantemente impiegato i profumi nelle sue opere. Ha sperimentato l'evocazione e l'esperienza dei ricordi attraverso il profumo nella mostra Constellation Congress per la Dia Art Foundation alla Hispanic Society of America di New York, nel 2011. La galleria era vuota, come se si entrasse in un ripostiglio di cedro, e un odore particolare aleggiava dappertutto. Si trattava di un'opera intitolata Before the Rain, che catturava l'aria umida di una città asiatica prima della pioggia. Inoltre, l'artista ha esplorato l'interazione tra profumo e luce attraverso Odorama (2016), un'installazione presentata su una piattaforma in disuso della stazione di Charing Cross a Londra, in Inghilterra. Un tempo era stata riempita dalle conversazioni della gente, dagli annunci e dal rumore dei vagoni della metropolitana, ma c'erano solo ombre profonde come riflettori e incensi rilassanti che fluttuavano come fantasmi. ODORAMA CITIES, un'opera fatta di profumi e odori con lo stesso titolo della mostra, è un'estensione di Odorama. I due direttori artistici hanno incontrato per la prima volta l'artista grazie alla Biennale di Busan del 2020, intitolata Words at an Exhibition: an exhibition in ten chapters and five poems. Quando hanno proposto la mostra per il Padiglione coreano, Koo ha subito tirato fuori l'idea di ODORAMA CITIES, che avevano in mente. "È sempre così. Potrebbe non accadere dopo averlo suggerito, ma ha importanza? Quindi dico solo tutto quello che voglio fare. Come tutta la chimica umana, la collaborazione avviene quotidianamente durante i pasti, i drink, le passeggiate e le conversazioni. Quando si crea un rapporto, inizia il lavoro. Quindi, non si tratta tanto dell'esistenza. Si tratta sempre di relazioni. È vero quello che ha detto Carlo Rovelli: "L'universo è passato dall'esistenza alle relazioni".

Mentre Odorama e Before the Rain sono progetti site-specific concepiti per adattarsi allo spazio rispettivamente della Charing Cross Station e della Hispanic Society, ODORAMA CITIES è certamente diverso in quanto raccoglie le storie di città coreane che l'artista non ha vissuto di persona e le estrae come profumi. "È un montaggio, per così dire. Ho pensato che per creare un ritratto della Corea, le persone dovevano essere il soggetto. La collaborazione è sempre stata il nostro processo abituale, ma l'open call è stata sicuramente un'impresa unica: ascoltare le storie personali di persone che hanno vissuto esperienze in un determinato periodo di tempo in paesi diversi. Ho imparato di nuovo che è possibile creare immagini e incarnarle in questo modo". Koo ha scelto un metodo "open call", distribuendo questionari online e offline per raccogliere i "ricordi profumati legati alle città coreane e alle città natali". Il Koo ha gradualmente allargato la sua traiettoria dai coreani che vivono in Corea del Sud ai visitatori stranieri in Corea, agli adottati all'estero e agli immigrati, e ha individuato circa 600 memorie olfattive raccolte in questo modo. C'erano i ricordi dei coreani attuali, la solidarietà tra stranieri che “vivono e lavorano ovunque” e l'empatia unica di artisti dotati di sensi sensibili.

"Il mio primo ricordo di un odore è quello dei miei nonni, che ho sentito per la prima volta quando sono entrata all'asilo. L'odore di muffa dei vecchi piumoni si mescolava al profumo del tonico per adulti e al calore del pavimento riscaldato. Ogni sera, alle 21, mi precipitavo nella loro stanza e ballavo la canzone di apertura del telegiornale, per poi ritrovarmi abbracciata ai miei nonni nella loro stanza, da dove provenivano gli odori. È stato molto più tardi, durante gli anni della scuola secondaria, che ho appreso la vera fonte dell'odore: l'odore delle cellule umane morenti". Una storia che l'artista ha trovato particolarmente potente è il ricordo dell'odore di Seoul nel 1996 o 1997. Per "tradurre" la storia in profumo, l'artista ha dovuto prima estrarre le parole grezze dai ricordi dell'odore di centinaia di persone. "C'erano parole che si ripetevano: il profumo dei pini, l'odore delle stanze hanok e ondol, il profumo delle azalee e così via". Sulla base di queste parole chiave selezionate, Koo ha comunicato con il profumiere Dominique Ropion e ha descritto la sostanza del profumo. Il processo deve essere stato arduo, cercando di distillare i diversi ricordi di oltre 600 persone in decine di profumi. Il risultato di questo processo, ODORAMA CITIES, è contenuto in un'opera di diffusione KANGSE SpSt a forma di personaggio animato dell'artista e si diffonde nello spazio espositivo.

Inoltre, il Padiglione coreano ha incaricato la poetessa Kim Hyesoon di scrivere una poesia sui profumi e gli odori della Corea che hanno un posto nella sua memoria. L'incontro tra Koo e Kim risale anche alla Biennale di Busan del 2020. Kim Hyesoon ha creato cinque poesie che raffigurano luoghi di Busan. In risposta, KOO JEONG A ha presentato Seven Stars, una serie di dipinti fosforescenti che brillano al buio. L'artista, sorridendo calorosamente, ha detto: "Mando sempre "un messaggio telepatico" al poeta Kim Hyesoon". Non hanno un rapporto personale, ma comunicano solo tra di loro dai poli della creazione. Nella sua poesia "Menù della cena", Kim Hyesoon raffigura una scena in cui la sua mamma cucina. È molto drammatica. Come artista, nel nostro processo creativo arriva un momento in cui ci si chiede: "Posso farlo?". Ma quella scena sembrava davvero un'espressione fatta a rischio della sua vita. L'abitudine e la metafora della poetessa Kim Hyesoon sono state un'esperienza bizzarra per me". È particolarmente degno di nota il fatto che la collaborazione sia avvenuta contemporaneamente. Quattro anni fa, la collaborazione tra i due artisti era avvenuta in modo sequenziale. In un'intervista rilasciata l'anno scorso a Hans Ulrich Orbist, Kim ha descritto la collaborazione come: "[Trovare] l'odore di mia madre su una mappa del mio Paese, annusare il mio Paese". L'odore coreano che la poetessa ha trovato è quello di sua madre. Una volta l'artista Kim Beom ha riflettuto sul profumo in questo modo: "Perché chiamiamo profumo quando sentiamo qualcosa, e perché non riusciamo a spiegare cosa sentiamo? Forse perché qualcosa che conoscevamo molto tempo fa aveva lo stesso odore. Qualcosa che era molto buono per noi, qualcosa che era così prezioso, e qualcosa che ancora ci manca e di cui abbiamo bisogno da qualche parte nel nostro cuore". - "Memos on Scent" (Scent (Seoul: Sigong Art, 2009)



*Writer/Anna Son

Come tutta la chimica umana, la collaborazione avviene quotidianamente durante i pasti, i drink, le passeggiate e le conversazioni. Quando si crea un rapporto, inizia il lavoro. Quindi, non si tratta tanto dell'esistenza. Si tratta sempre di relazioni. È vero quello che ha detto Carlo Rovelli: "L'universo è passato dall'esistenza alle relazioni"


Ho sentito l'odore di mia madre solo grazie alle parole "odore di madre" e mi sono venute in mente le innumerevoli notti passate a cucinare (come nella poesia "Menu della cena" di Kim Hye- soon). Sono quindi d'accordo con Kim Beom. Per me il profumo è al passato. Ecco perché ho voluto chiedere a questa artista che tipo di futuro hanno i profumi e gli odori, quando sono composti da 600 frammenti di memoria? "I ricordi possono non esserci, ma non si tratta solo di ricordi. Le persone portano il profumo non per ricordare il loro passato. È per stabilire una relazione tra loro. Questo è anche il significato di questa mostra". Anche il ritratto della Corea dipinto da KOO JEONG A propone un nuovo profumo che si prepara per il domani. "Contattando persone in tutto il mondo, sono giunto alla conclusione che sarebbe stato difficile limitare la Corea alla penisola coreana. Così, questo progetto si è ampliato in un concetto post-nazionale. Per me, "coreana" è una visione che noi e tutte le generazioni costruiremo insieme. Spero che il nostro futuro comune venga sviluppato e inventato attraverso la sostanza dei profumi e degli odori senza confini". L'artista ha aggiunto un altro suggerimento. "Quando un albero si ammala, produce una linfa per guarire. Da quell'estratto si ricava un profumo. È denso come il muschio, ma una volta mescolato diventa un profumo molto prezioso". "I profumi e gli odori che aleggiano nel padiglione contengono paradossi di decadenza, morte e scomparsa. Come accennato, questo profumo e odore di speranza si diffonderà in tutta Venezia come un luogo "pieno di storie", mescolato ai profumi del corpo dei visitatori provenienti da tutto il mondo.

*Anna Son è il caporedattore di Bazaar Art e il direttore della funzionalità di Bazaar. "L'anno scorso mi sono imbattuta in ODORAMA di Koo Jeong-A a Ruma Arles e sono rimasta lì tutto il giorno, seduta sul confine tra realtà e irrealtà.""